Hébergement web écologique : les hébergeurs verts

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Les datacenters consomment une part croissante de l'électricité mondiale. Plusieurs hébergeurs en font un axe de différenciation, avec des démarches d'ambition très inégale.

Distinguer l'engagement réel du simple argument marketing demande de regarder quelques indicateurs concrets.

Ce que consomme réellement un site web

Avant de choisir un hébergeur vert, il faut savoir où part l'énergie. L'empreinte d'un site se répartit entre trois postes, et l'hébergement n'est pas celui sur lequel vous avez le plus de prise.

La conséquence est contre-intuitive et vaut d'être dite franchement : diviser par trois le poids de vos pages a probablement plus d'effet que de changer d'hébergeur. Une image non compressée de deux mégaoctets, multipliée par vos visiteurs, pèse plus lourd que le mix électrique de votre datacenter.

Les indicateurs qui veulent dire quelque chose

Le secteur produit beaucoup de communication et peu de chiffres comparables. Quatre indicateurs permettent de trancher, du plus au moins fiable.

L'origine de l'électricité

Il y a une différence considérable entre être raccordé à une source renouvelable, acheter de l'électricité renouvelable auprès d'un fournisseur, et acheter des certificats d'origine qui n'ont pas d'effet sur les électrons consommés. Les trois se présentent sous la même formule commerciale. Demandez laquelle des trois.

L'efficacité du datacenter

Un indicateur normalisé mesure le rapport entre l'énergie totale consommée par un datacenter et celle qui sert effectivement aux serveurs. Plus il s'approche de 1, moins il y a de gaspillage dans le refroidissement et les pertes. C'est le chiffre le plus comparable du secteur, et il est publié par les acteurs qui en sont fiers.

La récupération de chaleur

Un serveur transforme l'électricité en chaleur. La plupart des datacenters l'évacuent à grands frais. Quelques-uns la revendent pour chauffer des bâtiments voisins, des piscines ou des réseaux urbains. C'est le seul mécanisme du secteur qui transforme une perte en ressource, et c'est un marqueur de sérieux difficile à simuler.

La durée de vie du matériel

C'est le poste le plus lourd et le moins visible : fabriquer un serveur coûte beaucoup d'énergie et de matières. Allonger sa durée d'usage de deux ans réduit davantage son empreinte que n'importe quelle optimisation électrique. Un hébergeur qui remet en service du matériel d'occasion fait, sans toujours le dire, un geste plus significatif que celui qui compense ses émissions.

Repérer le verdissement de façade

Quelques signaux permettent de distinguer un engagement d'un habillage, sans expertise particulière.

• La compensation présentée comme une neutralité. Compenser n'est pas réduire. Un acteur qui affiche la neutralité carbone sans jamais parler de sa consommation a choisi la voie la moins exigeante.
• Les chiffres absents. Un engagement sérieux se chiffre. Une page qui ne contient que des adjectifs et des photos de forêt ne contient pas d'information.
• Le périmètre non précisé. Un hébergeur peut être vertueux sur un datacenter récent et beaucoup moins sur le reste de son parc. Demandez sur quel site se trouve l'offre que vous achetez.
• Le label acheté. Certains labels reposent sur une déclaration sans audit. Vérifiez qui délivre, sur quels critères, et si un tiers contrôle.

Un hébergeur qui publie son efficacité énergétique et l'origine exacte de son électricité vous en dit plus en deux chiffres que dix pages de discours.

Ce que vous pouvez faire, au-delà du choix de l’hébergeur

Ces actions relèvent de vous, coûtent peu et pèsent davantage que le mix électrique de votre serveur. Elles ont accessoirement l'avantage d'accélérer votre site et d'améliorer son référencement.

• Compresser les images et servir des formats modernes. C'est presque toujours le premier poste de poids d'une page, et souvent la moitié à lui seul.
• Supprimer les extensions inutilisées, qui chargent du code sur chaque page vue par chaque visiteur.
• Activer un cache, pour que le serveur ne recalcule pas la même page des milliers de fois.
• Limiter les traceurs et scripts tiers, qui déclenchent des requêtes vers des serveurs sur lesquels vous n'avez aucun contrôle.
• Choisir un serveur proche de vos visiteurs, ce qui réduit la distance parcourue par chaque octet.

Notre guide consacré à la vitesse d'un site détaille ces points dans l'ordre où il faut s'y prendre, avec les outils de mesure qui permettent de constater le gain.

À qui cela s'adresse

• Organisations avec une politique RSE
• Projets à valeurs environnementales
• Structures publiques