Hébergeurs associatifs et coopératifs français

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À côté du marché commercial existe un écosystème d'hébergeurs associatifs et coopératifs, souvent liés à la Fédération des fournisseurs d'accès à Internet associatifs ou au mouvement du logiciel libre.

Leur promesse : héberger au prix coûtant, sans exploitation des données, avec une gouvernance ouverte à leurs membres.

Un écosystème, pas une catégorie de prix

On classe souvent ces structures dans l'hébergement bon marché, ce qui passe à côté de leur raison d'être. Elles ne cherchent pas à être moins chères que le marché, elles cherchent à ne pas être un marché. Le prix bas est une conséquence de l'absence de marge, pas un argument commercial.

Deux mouvements structurent cet écosystème en France. D'un côté, les fournisseurs d'accès associatifs, réunis dans une fédération, héritiers d'une tradition qui remonte aux débuts de l'Internet français et souvent engagés sur la neutralité du réseau. De l'autre, un collectif d'hébergeurs alternatifs né au milieu des années 2010 autour du logiciel libre, dont la charte impose transparence, absence d'exploitation des données et logiciels ouverts.

Ces structures sont petites, souvent locales, et leurs services varient beaucoup de l'une à l'autre. Certaines hébergent des sites, d'autres surtout des services en ligne comme le partage de fichiers, la visioconférence ou les outils collaboratifs. C'est un annuaire à parcourir, pas un catalogue à comparer.

Ce que vous gagnez

• Un modèle économique lisible. Vous payez le coût du service, pas une marge ni un budget publicitaire. Les comptes sont souvent publics.
• Aucune exploitation de vos données ni de celles de vos visiteurs. Ce n'est pas une promesse commerciale, c'est le principe fondateur, et il est vérifiable par les statuts.
• Des logiciels libres, donc pas d'enfermement dans un outil propriétaire, et la possibilité de partir avec ses données dans un format ouvert.
• Une gouvernance à laquelle vous pouvez participer si vous adhérez, ce qui n'a aucun équivalent dans le secteur commercial.
• Un ancrage local pour beaucoup d'entre elles, avec des interlocuteurs que l'on peut rencontrer.

Ce que vous perdez, et qu’il faut accepter

Une page qui ne dirait que du bien de ce modèle rendrait un mauvais service à ceux qui envisagent d'y aller. Trois limites sont structurelles, et elles ne se corrigeront pas.

Le support est bénévole

Les personnes qui vous répondront le font sur leur temps libre, souvent le soir et le week-end. Elles sont généralement compétentes et disponibles, mais elles ne sont contractuellement tenues à rien. Un incident un mardi après-midi peut attendre le soir. Pour un site qui encaisse des commandes, ce n'est pas tenable.

Il n’y a pas de garantie de service

Pas d'engagement contractuel de disponibilité, pas de pénalité, pas de recours commercial. C'est cohérent avec le modèle : on ne peut pas exiger d'un collectif bénévole ce qu'on achète à une société. Mais cela disqualifie ces structures pour tout ce qui a un enjeu financier.

Les ressources sont modestes

L'infrastructure est dimensionnée pour des sites associatifs et personnels, pas pour du trafic important ni pour des applications gourmandes. Cela suffit très largement à un site d'association, à un blog ou à un outil interne. Cela ne suffit pas à une boutique en croissance.

Comment choisir et comment s’y prendre

La démarche ne ressemble pas à un achat en ligne classique, et c'est déroutant la première fois.

• Regardez ce que la structure héberge réellement. Certaines font du site web, d'autres uniquement des services en ligne. La liste des services figure sur leur site, souvent sans page de vente.
• Vérifiez la couverture géographique quand il s'agit d'un fournisseur d'accès associatif : plusieurs sont volontairement locaux.
• Attendez-vous à une adhésion plutôt qu'à un abonnement : le modèle courant est la cotisation annuelle, parfois à montant libre.
• Prenez contact avant de vous engager. Le délai et le ton de la réponse vous renseigneront mieux que n'importe quelle page de présentation.
• Prévoyez vos propres sauvegardes. Cela vaut partout, et particulièrement ici où aucune garantie contractuelle ne vous couvre.

Une dernière remarque, qui vaut d'être dite : ces structures vivent de leurs membres. Y adhérer n'est pas seulement acheter un service moins cher, c'est financer une infrastructure indépendante. Pour une association ou un projet militant, c'est souvent la cohérence qui décide, plus que le prix.

À qui cela s'adresse

• Associations
• Projets militants et collectifs
• Sites personnels

À éviter dans ces cas

• Sites marchands
• Projets nécessitant une garantie de disponibilité